Likopen adalah pigmen merah cerah dan sejenis karotenoid yang umum ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran, terutama tomat. Likopen berperan dalam memberikan warna merah cerah pada tomat. Likopen merupakan antioksidan kuat, yang berarti membantu melindungi sel dari kerusakan akibat radikal bebas. Likopen diyakini memiliki berbagai manfaat kesehatan, termasuk:
Sifat Antioksidan: Likopen membantu menetralkan radikal bebas berbahaya dalam tubuh, berpotensi mengurangi stres oksidatif dan melindungi sel dari kerusakan.
Kesehatan Jantung: Penelitian menunjukkan bahwa likopen dapat membantu menurunkan risiko penyakit kardiovaskular dengan mengurangi peradangan, mencegah oksidasi kolesterol LDL, dan meningkatkan fungsi pembuluh darah.
Pencegahan Kanker: Likopen telah dikaitkan dengan penurunan risiko kanker tertentu, terutama kanker prostat, paru-paru, dan lambung. Sifat antioksidan dan kemampuannya untuk memodulasi jalur pensinyalan sel dapat berkontribusi pada efek antikankernya.
Kesehatan Mata: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa likopen mungkin memiliki efek perlindungan terhadap degenerasi makula terkait usia (AMD) dan kondisi mata lainnya. Likopen diyakini dapat melindungi retina dari stres oksidatif dan mendukung kesehatan mata secara keseluruhan.
Kesehatan Kulit: Likopen mungkin memiliki efek perlindungan terhadap kerusakan kulit akibat sinar UV dan dapat membantu mengurangi risiko terbakar sinar matahari. Likopen juga telah diteliti potensinya dalam memperbaiki tekstur kulit, mengurangi kerutan, dan mengatasi kondisi kulit tertentu seperti jerawat.
Likopen diyakini paling baik diserap tubuh jika dikonsumsi bersama lemak makanan, seperti minyak zaitun. Tomat dan produk olahan tomat, seperti pasta atau saus tomat, merupakan sumber likopen terkaya. Buah dan sayuran lain seperti semangka, jeruk bali merah muda, dan jambu biji juga mengandung likopen, meskipun dalam jumlah yang lebih sedikit.