Likopen to jaskrawoczerwony barwnik i rodzaj karotenoidu powszechnie występujący w owocach i warzywach, szczególnie w pomidorach. Odpowiada za intensywny czerwony kolor pomidorów. Likopen jest silnym przeciwutleniaczem, co oznacza, że pomaga chronić komórki przed uszkodzeniami wywoływanymi przez wolne rodniki. Uważa się, że ma on szereg korzystnych właściwości zdrowotnych, w tym:
Właściwości antyoksydacyjne: Likopen pomaga neutralizować szkodliwe wolne rodniki w organizmie, potencjalnie zmniejszając stres oksydacyjny i chroniąc komórki przed uszkodzeniami.
Zdrowie serca: Badania wskazują, że likopen może pomóc obniżyć ryzyko chorób sercowo-naczyniowych poprzez redukcję stanu zapalnego, zapobieganie utlenianiu cholesterolu LDL i poprawę funkcjonowania naczyń krwionośnych.
Profilaktyka nowotworów: Likopen wiąże się ze zmniejszeniem ryzyka wystąpienia niektórych rodzajów nowotworów, zwłaszcza raka prostaty, płuc i żołądka. Jego właściwości antyoksydacyjne i zdolność do modulowania szlaków sygnałowych w komórkach mogą przyczyniać się do jego działania przeciwnowotworowego.
Zdrowie oczu: Niektóre badania wskazują, że likopen może działać ochronnie przed zwyrodnieniem plamki żółtej związanym z wiekiem (AMD) i innymi chorobami oczu. Uważa się, że chroni on siatkówkę przed stresem oksydacyjnym i wspiera ogólne zdrowie oczu.
Zdrowie skóry: Likopen może działać ochronnie przed uszkodzeniami skóry wywołanymi promieniowaniem UV i może pomóc zmniejszyć ryzyko oparzeń słonecznych. Badano również jego potencjał w poprawie tekstury skóry, redukcji zmarszczek i leczeniu niektórych schorzeń skóry, takich jak trądzik.
Uważa się, że likopen jest najlepiej wchłaniany przez organizm, gdy jest spożywany z tłuszczem, na przykład z oliwą z oliwek. Pomidory i produkty pomidorowe, takie jak koncentrat pomidorowy czy sos, są najbogatszym źródłem likopenu. Inne owoce i warzywa, takie jak arbuz, różowy grejpfrut i guawa, również zawierają likopen, choć w mniejszych ilościach.