Likopen, meyve ve sebzelerde, özellikle de domateslerde yaygın olarak bulunan parlak kırmızı bir pigment ve bir tür karotenoiddir. Domateslere canlı kırmızı rengini veren maddedir. Likopen güçlü bir antioksidandır, yani hücreleri serbest radikallerin neden olduğu hasarlardan korumaya yardımcı olur. Çeşitli sağlık yararları olduğuna inanılmaktadır, bunlar arasında şunlar yer alır:
Antioksidan Özellikler: Likopen vücuttaki zararlı serbest radikalleri etkisiz hale getirmeye yardımcı olur, oksidatif stresi azaltır ve hücreleri hasardan korur.
Kalp Sağlığı: Araştırmalar, likopenin iltihabı azaltarak, LDL kolesterolün oksidasyonunu önleyerek ve kan damarı fonksiyonunu iyileştirerek kardiyovasküler hastalık riskini düşürmeye yardımcı olabileceğini göstermektedir.
Kanser Önleme: Likopen, özellikle prostat, akciğer ve mide kanserleri olmak üzere belirli kanser türlerinin riskinin azalmasıyla ilişkilendirilmiştir. Antioksidan özellikleri ve hücre sinyal yollarını düzenleme yeteneği, kanser karşıtı etkilerine katkıda bulunabilir.
Göz Sağlığı: Bazı çalışmalar, likopenin yaşa bağlı makula dejenerasyonuna (AMD) ve diğer göz rahatsızlıklarına karşı koruyucu bir etkiye sahip olabileceğini göstermektedir. Retinadaki oksidatif strese karşı koruma sağladığı ve genel göz sağlığını desteklediği düşünülmektedir.
Cilt Sağlığı: Likopen, UV ışınlarının neden olduğu cilt hasarına karşı koruyucu etkilere sahip olabilir ve güneş yanığı riskini azaltmaya yardımcı olabilir. Ayrıca cilt dokusunu iyileştirme, kırışıklıkları azaltma ve akne gibi bazı cilt rahatsızlıklarını yönetme potansiyeli açısından da incelenmiştir.
Likopenin, zeytinyağı gibi bazı besin yağlarıyla birlikte tüketildiğinde vücut tarafından en iyi şekilde emildiği düşünülmektedir. Domates ve domates ürünleri, domates salçası veya sosu gibi, likopenin en zengin kaynaklarıdır. Karpuz, pembe greyfurt ve guava gibi diğer meyve ve sebzeler de daha az miktarda da olsa likopen içerir.